चम्पावत जिले (District Champawat) को इसका नाम राजकुमारी चंपावती से मिला है । वह राजा अर्जुन देव की बेटी थी उन्होंने ऐतिहासिक समय में इस क्षेत्र पर शासन किया था। लोककथाओं में महाभारत काल के दौरान इस क्षेत्र का वर्णन किया गया है। यहाँ के कुछ मंदिरो को महाभारत युग काल का माना जाता है जैसे कि देविधुरा के बराही मंदिर, सिप्ती के सप्तेश्वर मंदिर, हिंडमबा-घाटोकचॉक मंदिर और चंपावत शहर के तारकेश्वर मंदिर आदि।
यह क्षेत्र परंपरागत रूप से देवताओं और राक्षसों से जुड़ा हुआ है। चम्पावत का क्षेत्र मध्य हिमालय के हिस्से में स्थित है |
महाभारत युद्ध के बाद यह स्थान कुछ समय के लिए हस्तिनापुर के राजाओं के शासन के अधीन रहा है | परंतु वास्तविक शासक स्थानीय प्रमुख थे,इसके बाद नागा जाति को जिले का प्रभुत्व हासिल हुआ था,ऐसे ही कई राजाओं ने जिले के विभिन्न हिस्सों पर शासन जारी रखा।
चौथी से पांचवी शताब्दी के दौरान इस क्षेत्र पर मगध के नंद राजाओं ने शासन किया था।
कत्युरी शासको के पतन के बाद, चंद राजपूतो ने एक ही नियम के तहत पूरे कुमाऊं को पुनः संयोजन करने मे सफलता पाई थी। बाद में पूरे इलाके को कई छोटे पट्टियों में विभाजित किया गया था और प्रत्येक इनमें से एक अर्ध-स्वतंत्र शासक के अधीन था |
पूरे कुमाऊं क्षेत्र पर 2 दिसंबर 1815 को ब्रिटिश ने अधिकार कर लिया था। । 20 वीं सदी की शुरूआत में जिला के निवासियों ने धीरे-धीरे अपने नागरिक अधिकारों के बारे में जागरूक होना शुरू किया और उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के वार्षिक सत्र में भाग लिया और 15 अगस्त 1947 को इस क्षेत्र को शेष देश के साथ स्वतंत्र घोषित किया गया।
उत्तर प्रदेश की तत्कालीन मुख्यमंत्री सुश्री मायावती द्वारा 15 सितंबर 1997 को इसे एक अलग जिले के रूप में घोषित किया गया, उस समय यह उत्तर प्रदेश राज्य का एक हिस्सा था।
